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Una settimana dopo lo schiaffo di Ellis Park, il Sudafrica ha risposto nel modo che tutti si aspettavano: partenza feroce, fisicità applicata per ottanta minuti e un Cheslin Kolbe chirurgico dalla piazzola. A Città del Capo finisce 33-26 per gli Springboks: la serie della Rugby’s Greatest Rivalry è sull’1-1.
Il paradosso è nel tabellino: gli All Blacks hanno segnato quattro mete contro tre, ma hanno perso. La differenza l’hanno fatta i 18 punti al piede di Kolbe — quattro piazzati e tre trasformazioni — e una difesa sudafricana che ha assorbito per tutta la sera il possesso neozelandese.
Un avvio da incubo per gli All Blacks
Il copione si scrive subito: dopo un minuto la maul sudafricana avanza fin dentro i 22, la palla esce per i trequarti e Jesse Kriel taglia in mezzo per la prima meta. Gli All Blacks reagiscono al quarto d’ora con Cam Roigard, servito da Will Jordan al termine di un’azione da rimessa laterale, ma il Sudafrica torna a spingere e Damian de Allende riporta avanti i suoi, con i due centri a fare un lavoro enorme in mezzo al campo.
Damian McKenzie tiene in scia i neozelandesi, poi a tre minuti dall’intervallo arriva la firma del capitano: Siya Kolisi, di nuovo leader vero di questa squadra, corre in meta per il 24-14 con cui si chiude il primo tempo.
Il finale: giallo a de Jager e il tenuto di Esterhuizen
Nella ripresa segnano solo Kolbe (due piazzati al 48′ e al 50′) e gli All Blacks: Leroy Carter al 65′ in velocità sull’esterno, poi Ardie Savea a quattro minuti dalla fine, spinto oltre la linea da Tuipulotu, per il -7 che riapre tutto.
L’ultimo minuto è da cuore in gola: Lood de Jager finisce in sin bin per un contatto testa-a-testa su Carter e i neozelandesi vanno a giocarsi l’ultima rimessa vicino a metà campo. È lì che la partita si chiude: placcaggio su Will Jordan e tenuto a terra perfetto di Andre Esterhuizen, entrato dalla panchina. Palla agli Springboks, serie in parità.
E adesso?
“1-1, ragazzi, la serie in parità e adesso ci divertiamo la settimana prossima.”
Restano due test: sabato 5 settembre all’FNB Stadium di Johannesburg — e con la serie in perfetta parità, chi vince mette la testa avanti — poi il gran finale del 12 settembre a Baltimora, negli Stati Uniti. Il Sudafrica ha ritrovato le sue certezze, gli All Blacks hanno dimostrato di poter colpire chiunque. Comunque vada, questa serie sta mantenendo tutte le promesse.
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